Giá xăng tăng cao nên nhiều người Mỹ nay chuyển sang dùng xe buýt thay vì dùng xe hơi riêng. Ảnh: TL

Trên các tuyến vận chuyển công cộng khắp nước Mỹ, giờ đây người ta chứng kiến cảnh những đám đông chen nhau lên xe buýt, một phương tiện mà trước đây vốn rất dễ tìm được một chỗ ngồi. Tại các thành phố có hệ thống vận chuyển công cộng lâu đời như New York và Boston, lượng người sử dụng xe buýt đã tăng trên 5% so với đầu năm. Những mức tăng cao hơn từ 10% đến 15% cũng được ghi nhận ở các bang phía nam và phía tây nước Mỹ, nơi người dân quen dùng xe hơi hơn xe buýt hay xe điện. Tại thành phố Denver, bang Colorado, lần đầu tiên một số tuyến vận chuyển công cộng hoạt động hết công suất, đặc biệt trong giờ cao điểm. Tỷ lệ sử dụng xe buýt và xe điện ở đây trong ba tháng đầu năm đã tăng 8% so với năm ngoái, bất chấp giá vé tăng

Ở các khu đô thị như Minneapolis, Seattle, Dallas-Fort Worth, San Francisco, hay Houston, Nashville, Salt Lake City không chỉ các tuyến xe buýt mà tàu điện cũng đang sử dụng hết công suất. Hệ thống vận chuyển công cộng Charlotte Area Transit, ở thành phố Charlotte của bang North Carolina, cho biết họ đã phục vụ hơn hai triệu người trong tháng hai, tức tăng 34% so với cùng kỳ năm ngoái. Trong khi đó, Caltrain, một tuyến xe điện của bang Florida, lập kỷ lục vận chuyển trong tháng hai với lượng khách vận chuyển trung bình là 36.993 người/ngày, tăng đến 9,3% so với một năm trước. Các tuyến xe điện ở khu vực nam Florida cũng đã tăng hơn 20% về lượng khách trong tháng 3 và tháng 4.

Gánh nặng xăng dầu

“Không ai tin được rằng người dân đã chịu rời xe hơi để đi xe buýt và xe điện”, ông Joseph J. Giulietti, giám đốc điều hành hệ thống vận chuyển hành khách công cộng khu vực nam Florida, đã phải nhận xét như vậy. Theo ông William W. Millar, chủ tịch hiệp hội Vận chuyển công cộng Hoa Kỳ: “Việc chuyển hướng sang dùng xe buýt và tàu điện phần lớn là do người dân đang xem xét các giải pháp thay thế việc dùng xe riêng với giá xăng đã lên đến 3,5 - 4 USD/gallon” (1 gallon = 3,785 lít). Xăng không chì tại Mỹ hiện có giá 3,67 USD/gallon, trong khi một năm trước giá này chỉ khoảng 3 USD/gallon. Bộ Năng lượng Mỹ gần đây dự báo rằng năm nay người Mỹ sẽ tiêu thụ ít xăng hơn so với năm ngoái – nếu đúng như vậy thì đây sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 1991 tiêu thụ xăng dầu ở Mỹ giảm.

Tuy nhiên, việc đáp ứng nhu cầu cao hơn về vận chuyển công cộng không phải là dễ thực hiện. So với cách đây bốn năm, giá điện và nhiên liệu dành cho ngành vận chuyển công cộng đã tăng khoảng ba lần. Điều này khiến cho doanh thu của nhiều hệ thống vận tải công cộng bị giảm sút. Tại Denver, các quan chức phụ trách vận chuyển hành khách công cộng từng dự kiến giá diesel trong năm 2008 là 2,62 USD/gallon, nhưng nay giá diesel là đến 3,2 USD/gallon, cao hơn dự kiến 23%. Điều đang khiến các quan chức này đau đầu là giá diesel tăng thêm mỗi xu là họ sẽ phải tốn thêm 100.000 USD mỗi năm. Hệ thống tàu điện nhanh BART của bang California 15 năm qua có mức nộp thuế hàng năm tăng trung bình là 4,5%. Nhưng năm nay, khoản đóng góp cho nhà nước của BART dự báo sẽ giảm còn khoảng 2%. Lý do là vì giá điện tăng quá cao. Tuy nhiên bà Dorothy W. Dugger, tổng giám đốc BART, cho biết: “Đây là năm có quá nhiều cảnh báo và lo ngại. Nhưng tương lai của ngành vận chuyển công cộng ở Mỹ chưa bao giờ tươi sáng hơn lúc này”.

Trúc Thịnh - SGTT.COM.VN